Устанавливаются на лицевой части рабочего органа (вращающейся режущей головки) тоннельной буровой машины и служат для разрабатывания твердых пород (прочность ˃20 МПа). Врезание в породу осуществляется посредством качения дисковых шарошек по профилю забоя с одновременным приданием режущей головке осевого усилия с помощью проходческих домкратов машины. Непосредственный контакт шарошки с породой происходит через режущий диск. Результатом воздействия дисковых шарошек на разрабатываемую породу является создание равноудаленных между собой кольцевых пропилов, расположенных на всей плоскости забоя тоннеля. Разрушение породы происходит между кольцевыми пропилами откалыванием мелких обломков в виде щебня.
В зависимости от диаметра тоннеля, геологических свойств породы и конструкции режущей головки на тоннельные буровые машины устанавливаются дисковые шарошки разных типов и размеров.
Режущие диски изготавливаются из легированной стали и после проведения особой термообработки сохраняют высокую твердость и пластичность.
Существуют режущие диски с твердосплавными вставками из карбида вольфрама.
Также, в последнее время, на проектах с не высокой прочностью пород стали применять режущие диски с поверхностной наплавкой износостойкого покрытия.